La gaine extérieure d'un câble protège celui-ci de différents facteurs négatifs avec lesquels le câble entre en contact, dont les sollicitations mécaniques, les températures ou les substances chimiques. igus propose ses câbles chainflex avec des gaines en PVC, en PUR et en TPE. igus veille à ce que les mélanges de ces matériaux constituant les gaines soient adaptés aux exigences, à ce qu'ils adhèrent peu et à ce qu'ils soient très résistants à l'usure. Le choix du matériau est fonction de l'application et des conditions extérieures.

Le PVC est le matérau le plus économique pour les gaines. Sa composition le rend idéal pour les sollicitations basses à moyennes et pour les températures ambiantes comprises entre +5°C et +70°C. Comme tous les matériaux utilisés par igus pour les gaines des câbles, le PVC choisi est un mélange très résistant à l'usure qui convient à un emploi dans les chaînes porte-câbles. L'avantage du PUR réside dans le fait qu'il soit en plus résistant aux entailles et présente une grande résistance aux huiles, ce qui le rend idéal pour les machines-outils. Viennent s'y ajouter une plus large plage de températures comprises entre -25°C et +80°C ainsi qu'une bonne résistance aux UV. Quant au TPE, il offre une résistance extrêmement élevée aux UV ainsi qu'aux huiles, biologiques ou non. Sa plage de température d'emploi s'étend de -35°C à 100°C. Le PVC ou polychlorure de vinyle est un matériau thermoplastique aux multiples emplois et est souvent utilisé sur les chaînes de production et de montage ainsi que dans le domaine de l'emballage ou de l'éclairage en raison de sa très basse inflammabilité. Les câbles en PVC sont très appréciés pour leur grande résistance et leurs bonne propriétés isolantes, même si l'isolation est fine. Le PVC résiste à l'humidité constante et à l'eau de mer. Lorsqu'un câble en PVC prend feu, il dégage toutefois des produits halogènes pouvant être nocifs pour l'être humain, en raison de l'ajout de chlore par exemple au matériau constituant la gaine.

Dans la plage des basses tensions (jusqu'à 1.000 V), le PVC est aussi connu comme le matériau offrant le meilleur rapport qualité-prix. igus propose des câbles en PVC avec des mélanges résistants ou non aux huiles.

Le PUR ou polyuréthane est un élastomère thermoplastique autoextinguible et sans produits halogènes qui a connu une popularité accrue pour les câbles au cours des dernières années. Le PUR a une grande ressemblance avec le caoutchouc jusqu'à une certaine température, ce qui le rend très intéressant pour les câbles du fait de sa résistance aux flexions alternées. Viennent s'y ajouter les avantages découlant de sa solidité, dont résistance aux entailles, faible coefficient de friction et souplesse à basse température. De surcroît, le PUR offre une résistance aux agents chimiques nettement meilleure que celle d'autres matériaux. Les câbles igus en PUR résistent aux huiles et aux réfrigérants et ne comportent pas de produits halogènes nocifs représentant un danger en cas d'incendie. Le PUR est donc un matériau très apprécié pour les câbles utilisés dans les machines-outils, pour la construction d'équipements industriels, dans les cimenteries, dans le secteur de la peinture et dans l'industrie automobile.

TPE L'abréviation TPE renvoie à des thermoplastiques élastomères, un terme générique regroupant de nombreuses sous-catégories. Pour les câbles souples, ce sont surtout des matériaux de type TPE-U qui sont utilisés en raison de leur très bonne résistance aux sollicitations mécaniques et de leur bonne résistance aux influences extérieures, dont notamment les agents chimiques ou les températures. Le TPE convient de ce fait à une plage de température allant de -35°C à +100°C. Il est également exempt de produits halogènes. L'ajout de substances halogènes permet aussi de fabriquer du TPE retardateur de flamme, ce qui le rend conforme à UL 94-HB. On trouve souvent des câbles en TPE dans les chaînes porte-câbles utilisées dans des conditions difficiles ou en mouvement constant. Le TPE est un matériau très apprécié pour les câbles et qui est souvent utilisé pour les grues, le convoyage ou les applications à basse température.

Les solutions faisant appel à des câbles chainflex et leurs domaines d'utilisation sont aussi variés et ciblés que les besoins et les applications.

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